
东汉桓帝和灵帝时期,朝廷的统治十分混乱。皇帝昏庸无能,政权完全掌握在宦官和外戚两个派系的手中,两派互相争斗,不断轮流掌控朝政。宦官派系中有侯览、曹节、王甫等人物,他们依靠任用一些无能小人来维护自己的权力,严重腐化了政府的运作,造成了社会的祸害。
比如侯览曾经侵占了大量的民宅,共计三百八十一处,面积达到一百一十八顷;而他的哥哥还通过贪污和构陷无辜百姓,积累了上亿财富。
相比之下,外戚派系中的一些人物,如窦武和陈蕃等人则显得相对清廉。他们的品德高尚,深受士人敬重。因此,许多士人,包括李膺、郭泰、贾彪等人,纷纷与外戚派联合,积极反对宦官派的腐败统治。这些士人因其品德高尚,世人称他们为“三君”和“八俊”等,认为他们是士人的楷模。
“三君”指的是窦武、刘淑和陈蕃三人,他们被认为是“一世之所宗”,也就是值得全体百姓效仿的宗师级人物。
展开剩余64%“八俊”则指的是李膺、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典和朱寓这八位,他们被认为是“人之英”,是士人中的精英。
“八顾”是指郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍和羊陟,这八位人物被誉为“能以德行引人者”,即通过自己的道德榜样,影响并带动他人。
“八及”包括张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷和翟超,他们被认为是“能导人追宗者”,可以引导他人学习“三君”的榜样,追求高尚的道德。
“八厨”则是度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向和王章,他们被认为是“能以财救人者”,这些人乐于捐出个人财产来帮助有困难的人。
当时,社会上大多数人都把这些人物视为榜样,尤其是朝中的官员和士族阶层,都十分畏惧他们的批评和指责,因此许多人都希望与他们建立关系,借此提高自己的声望。
在东汉桓帝和灵帝之前,虽然宦官和外戚曾经掌握过朝政,出现过专权现象,但当时还有一些名臣主持国家大局,士人、豪族等也都心向朝廷,局势没有完全失控。正如《后汉书》中所说:“汉世乱而不亡,百余年间,数公之力也。”意思是,虽然有动乱,但由于一些名臣的努力,国家没有灭亡,局势并未完全无法挽回。
然而,随着桓帝和灵帝的昏庸治理,国家政权逐渐陷入混乱。宦官完全控制了朝廷,权力完全委托给阉寺,士人们对与他们为伍感到羞耻。于是,许多人开始大胆发声,公开批评朝政,士大夫也纷纷加入争论,要求进行改革。此时,风气清新,廉洁直言的风气盛行。然而,正如范滂、张俭等人的遭遇所示,最终这些清正的官员往往被排挤出局,陷入党争漩涡之中。
两次党锢之祸后,许多清正的官员被处决或软禁,宦官的权力变得更加肆无忌惮。朝廷腐败、政局混乱,社会动荡不安,民众的怨气逐渐积累。最终,这种局面激起了黄巾起义,社会的不满情绪爆发。此时,士大夫和豪强阶层已经与朝廷彻底疏远,黄巾之乱后,各地群雄崛起,东汉最终走向了灭亡。
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